九仙村,邱宅。
已近黄昏,邱宅上下点起灯笼,里外各院一派喜气洋洋。厨房更是灯火通明,热气腾腾。雇来家中烹饪的厨子忙个不停,婢女和家丁来回穿梭,也帮着张罗。
按照棘江人家传统,家里添了新船要大宴乡民。邱家巨资打造的“大女儿号”明晨便将首航盛都,为善人的腌菜事业掀开新的篇章,这顿乡亲酒自然简陋不得。
九仙村靠山靠水,就是没什么平地,因此自古乡民不是种菜、腌菜,就是跑船。
邱大善人原本也是船东起家,后来赚了钱,买了地,雇人种菜、腌菜,再到后来收菜、贩菜渐渐做大,始终却也没放下本行。
大院坝里,数十桌乡亲已经坐满。而堂屋里的主桌上,更有来自酆城水运司的官吏。
当然还有最让邱大善人引以为傲的贵宾,青峰山李仙师。
不过,李昧陪坐了一会儿,就离席去书房了。
这张桌上,还有来自阆州的腌菜商秦朗。
邱大善人本来没想让这外乡腌菜商坐主桌,但见李昧对其十分友善,便没好意思把他安排在院子里跟乡亲们同席。然后他很快便发现,这阆州秦朗居然见识广博,谈吐不凡,很快便跟两名官吏打成一片,热络得跟老熟人似的,倒真替他省去许多应酬,不觉也对此人另眼相看。
席上觥筹交错,气氛和谐。
邱大善人正热情与官员敬酒,耳朵里却忽然听到一个令他既意外,又开心的名字。
“喂,阿牛。你回来了。”
有人在外面招呼。
紧接着,果然就有一个风尘仆仆,身背包袱的年轻人出现在堂屋门口。
※※※
名唤阿牛的年轻人没有入座就餐。
邱大善人嘴上一边叫着“总算回来了”,一边将他带去了后院。
包括秦朗在内的客人,后来只听说这不知从哪忽然冒出来的年轻人曾是个傻子。
不过现在好像已经康复了。
很快,席间又有人说邱大善人其实是想让这个相貌英俊的年轻人当他女婿。人人皆知,大善人有两个女儿。大的二十出头,小的刚满十八,好像说是随他选哪个都行。
关于阿牛的议论持续了一阵,期间秦朗一直在认真听。
晚餐持续了很久。因为这样的宴席,一定要让宾客不醉不归。
这也是九仙村的习俗。
但就在大家欢饮正酣时,有两人却于夜色中离开邱宅,骑马出村往东而去。
柏轸骑在前面领路,李昧跟随其后。
月光下,他俩骑过山间小径,蜿蜒直上山顶,再接着往沟谷而下。骑至半坡时,忽然拐过一道临涧峡角,便折入一处足可过马的山洞。
骑进山洞时,李昧回头朝身后看了看。身后一片黑暗。
从经过山顶,一路便有多名藏身暗处的哨兵,待问过口令后,他们方才得以通行。可见人家不可谓不小心,警戒不可谓不严密。
他怀揣几分期待,跟着柏轸继续往逐渐变窄的洞子深处骑去。
出发前,柏轸已将他去孤峰台寻徐三公子的整个经历简略跟李昧公子讲了。
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